Een technische ingreep die elke liefhebber van vintage (audio)apparatuur bekend zal zijn is een ‘recap’. Hiermee worden de meeste, en in sommige gevallen alle, elektrolytische condensatoren (elco’s) in een apparaat vervangen. De reden voor een dergelijke ingreep is dat elco’s een beperkte levensduur hebben. Hoe lang dit is en op welke wijze een elco hierna de geest geeft is van verschillende factoren afhankelijk. Binnen de wereld van de retro spelcomputers is de Sega Game Gear Recap een berucht onderwerp. Elke Game Gear is namelijk vroeg of laat aan de beurt.
Ten tijde van de productie van de Sega Game Gear, tussen 1990 en 1997, waren condensatoren met een relatief hoge capaciteit en voltage groot en duur. Beide factoren zijn niet handig voor een handheld spelcomputer. De oplossing van Sega was het gebruik van miniatuur elco’s die door een vierkant plastic hulsje geschikt werden gemaakt voor geautomatiseerde assemblage. Nu, na 30 jaar, blijkt dat deze mini elco’s stuk voor stuk, zonder uitzondering, gaan lekken. De details over de opbouw van een elco gaan voor dit artikel wat ver, maar het is belangrijk te weten dat een elco zure vloeistof bevat. Na het verliezen van deze vloeistof is de elco effectief ‘stuk’ én de vloeistof tast alles aan waarmee het in contact komt, zo ook de PCB, contacten, etc.
De oplossing is simpelweg het vervangen van alle(!) elco’s, oftewel een recap. Op het mainboard, soundboard én powerboard. Tegenwoordig zijn keramische condensatoren (MLCC’s) makkelijk verkrijgbaar met de specificaties waar 30 jaar geleden enkel een elco voor voorhanden was. Een extra gelukje is dat een 1206 SMD package precies tussen de originele contacten past. iFixit heeft een goed artikel over het identificeren en vervangen van de condensatoren.
Verwijder eerst alle elco’s met kniptang, soldeerbout, flux, schraper, wat er ook voor nodig is om voorzichtig de solderpads weer vrij en schoon te maken voor de nieuwe condensatoren. Grondig reinigen van het omliggende gebiedje is ook essentieel. Hierna wat SMD-soldeerwerk en in de meeste gevallen is er weer een Sega Game Gear gered van de vuilstort.
Onderstaande Game Gear gaf een psychedelisch beeld en geen geluid. Daarnaast zijn er verticale strepen zichtbaar, wat helaas niet met een recap is op te lossen. Dat is een defect in de verbinding van de flatcable naar de LCD en niet betrouwbaar te repareren. Gelukkig zijn er een veelvoud aan TFT/IPS upgrade kits beschikbaar, wat het defecte scherm vervangt, maar ook direct een dikke upgrade geeft. Die procedure is een verhaal voor een volgend artikel.
